ウィーン分離派

近代化に伴い社会の体制や価値観が大きく変化する中、保守的な芸術の在り方を批判し、新たな芸術運動を目指す動きが19世紀末のヨーロッパ各国で起こりました。ウィーンにおいても、当時美術界を支配していたウィーン美術家同盟の保守的な姿勢に不満を持つ芸術家達が1897年にウィーン分離派を結成。画家のグスタフ クリムトを中心に、建築界からはオットー ヴァーグナーやヨーゼフ マリア オルブリッヒらが参加しました。
 
ウィーン分離派は実質的な活動期間は短かったものの、各国の美術・建築界に大きな影響を与え、近代建築史に大きな足跡を残します。ちなみに、堀口捨己・山田守らが結成した我が国初の本格的な建築運動とされる分離派建築会も、ウィーン分離派に触発されたものです。

新旧両派がカール広場で対峙

セセッション館は、分離派メンバーが作品を発表する場として、ヴァーグナーの弟子であるオルブリッヒの設計で建てられた美術館です。敷地はカール広場の西端。カール教会があるこの広場はウィーンの主要な広場のひとつで、北側道路沿いには前述のウィーン美術家同盟の拠点であるキュントラーハウスがあります。そこにセセッション館やヴァーグナーによるカールスプラッツ駅が相次いで完成し、図らずも新旧両派がカール広場で対峙する形になりました。

結成時の勢いが表れたデザイン

この建築でまず目を引くのが、ファサード上部の金色のドームでしょう。これは月桂樹の葉の集合体なのですが「黄金のキャベツ」などと呼ばれています。その下には「時代に芸術を、芸術に自由を」の文字。これらは分離派結成時の意気込みを物語っているといえます。

装飾の特徴

中央に塔屋を構えた左右対称形に古典建築の影響が残っているものの、矩形を基調とした構成や平滑な壁面、「黄金のキャベツ」といった異質な装飾には新しい建築デザインがうかがえます。
 
植物がモチーフのグラフィカルな装飾は、ヴァーグナーのカールスプラッツ駅や 集合住宅にも見られる手法ですが、フクロウ・トカゲ・カメといった動物をかたどった彫刻・レリーフ類はセセッション館独特のものです。特に、エントランス上部のメドゥーサ（写真01）には思わずギョッとしてしまいます。

トップライト

「金色のキャベツ」等の装飾ばかりが注目されがちな外観において、もうひとつ注目すべきはトップライトの存在です。建築的にややバランスを欠く大きさで、筆者が初めて見たときは後年の増築かと疑ったほどですが、実際は竣工時からこのデザインとのこと。
 
19世紀末はウィーンでも本格的なガラス建築が登場し、シェーンブルン宮殿の大温室（ パルメンハウス）が1882年に完成していたものの、これがいわば「ガラスの宮殿」を思わせる外観だったのに対して、セセッション館のトップライトは機能的な形状に徹しています。

展示室の採光における先進性

セセッション館は今も美術館として使われているため展示室の撮影は遠慮しました。そこで館内にあった断面模型の写真で説明すると、屋根は鉄骨造で天井もガラス張り、つまりガラスのダブルスキンになっており、展示室は拡散光で満たされるように設計されています。この空間はヴァーグナーの 郵便貯金局（1906年）よりも先に完成しています。
 
さらに、展示室は白一色に仕上げられ、間仕切り壁は展示内容に合わせて自由に動かせるなど、セセッション館は「ホワイト キューブ」と呼ばれる現代の展示空間をいち早く実現していました。