門司港駅前の古いビル

福岡県北九州市の門司港は明治時代から貿易港として栄えた街です。戦後は経済的に衰退したものの、平成になってからは当時の近代建築を活用して「門司港レトロ」をPRし、観光客が集まるようになりました。そのシンボルである 門司港駅の広場に面して1棟のくすんだビルが建っています。
 
レンガや装飾といった分かりやすい近代建築ではないので、多くの人は見過ごしてしまいがちですが、このビルも門司港の歴史にとって重要な証人です。

建物の歴史

このビルは三井物産が門司支店の3代目の建物として昭和12年に建設。戦後の財閥解体に伴い国鉄の所有に移ってからは国鉄九州総局や門司鉄道管理局として、分割民営化後はJR九州の北九州本社として使われてきました。
 
2001年、JR九州は福岡市・北九州市の二本社体制を福岡市に統合してこのビルは空き家になります。JRは解体するつもりでしたが、保存を望んだ北九州市が2005年に取得。その後もしばらく空き家の状態が続きましたが、2011年4月から1・2階を観光施設などに使い始めています。

建築的な特徴

ビルは鉄筋コンクリート造の6階建。昭和初期としてはかなり立派なオフィスビルであり、大手商社がこのような高層ビルを建てたことに、戦前の門司港の繁栄ぶりがうかがえます。
 
外観は縦方向に並んだ凸部が特徴的です。凸部の半数は本物の柱型、残り半数は壁をフカシて柱型と同じ見た目に仕上げて、柱型を太めの方立のように見せています。この密集した柱型と縦長の窓が、立面の垂直性を強調しています。そのまま視線を上に向けると、上端（パラペット）に付けられたテーパー（傾斜）によって、立面から感じた力強さがスウッと抜ける印象を受けるでしょう。テーパーがボリューム感の低減に効いています。

設計者について

設計者の松田軍平は福岡県直方村（現 直方市）の出身。名古屋高等工業学校（現 名古屋工業大学）を卒業後、清水組（現 清水建設）勤務を経てアメリカのコーネル大学に留学、同国のトローブリッジ＆リヴィングストン建築事務所（T&L）で修行しました。帰国後はT&Lが設計した三井本館や三井銀行の4件の支店の工事監理を担当し、昭和6年に兄の松田昌平と松田設計事務所を設立します。門司支店はこの時期の仕事です。
 
昭和17年にはコーネル大学の後輩である平田重雄をパートナーに迎えて事務所名を松田平田建築設計事務所に改称。これが現在の松田平田設計になります。

エントランス

メインエントランスには黒花崗岩貼りの門型フレームが設けられています。その中央上部のレリーフは彫刻家の安喰たかのぶの制作。安喰は、松田軍平の後輩である平田重雄のコーネル大学時代の友人です。

内部

前述の通り、低層階のみ観光施設として利用することになり、2011年の時点で1階に「関門海峡らいぶ館」という施設が入っています。既存の内部空間をなるべく活かす形のインテリアデザインには好感が持てました。
 
同館の目玉は、関門海峡を航行中の船舶をリアルタイムに把握できるシステムで、ライブカメラとAIS（船舶自動識別装置）を来場者が手元で操作すると、個別の船の所属・大きさ・行き先といったデータがモニターに表示されます。船舶や交通システムが好きな人には堪らないでしょう。