戦前から昭和30年代までの炭鉱全盛期、嘉穂劇場をはじめ筑豊の芝居小屋はどこも賑わっていました。炭鉱の閉山で労働者が去って地域が衰退すると芝居小屋も廃業が相次ぎますが、伊藤家の家族経営である嘉穂劇場は公演日数が減りながらも経営を続けます。枡席・花道・廻り舞台といった伝統的形式を維持した現役の芝居小屋は全国的にも極めて貴重であり、大衆演劇をはじめとする芸能関係者の間で嘉穂劇場は有名な存在になりました。
 
ところが、2003（平成15）年の大雨で河川が氾濫して市内中心部が浸水、嘉穂劇場も客席や廻り舞台などが水に浸かり、昭和初期以来の存続の危機に瀕します。しかしながら、芸能界の著名人や地元の自治体・企業が支援に乗りだし、翌年には松井建設による復旧工事が完了して興行再開を果たしました。このとき、助成金や募金を受ける関係上、経営主体をNPO法人に移行。現在は大衆演劇の他、地域の文化活動やイベントなど様々な形で利用されています。

内部空間

内部は枡席・桟敷席・花道・格天井といった伝統的芝居小屋の形式を備えています。枡席の数は9×8列の計72枡。枡席の両側には花道があり、舞台に向かって左側（下手）が幅4.7尺の本花道（写真03）、右側（上手）が幅1.8尺の仮花道です。花道の外側は桟敷席（写真05）。桟敷席と花道の間の柱は、上に張り出した2階の桟敷席を支えるもので、屋根を支える柱は桟敷席の外側に建っており、桟敷席を含めた客席空間は間口70.5尺（21.3m）、奥行67尺（20.3m）の無柱空間となっています。小屋組は目視できませんでしたが、形状は和小屋ではなく洋小屋（トラス）とのこと。

回り舞台と奈落

舞台の間口は10間（18.2m）で、両脇に丸柱が建ちプロセニアム（舞台開口部）を形成。舞台中央には直径52尺（15.8m）の廻り舞台があります。廻り舞台は1964（昭和39）年に固定されて以来、使われていませんでしたが、浸水被害後の2004（平成16）年に行われた復旧工事の際、廻り舞台も補強されて再び使えるようになりました。舞台下の奈落に入ると、舞台中心部にある当初の回転機構（写真06）の外側に補強として設置された新たな回転機構（写真07）を見ることができます。舞台の梁には力棒という部材が付いていて、数人掛かりでこれを押して人力で動かす仕組みです。
 
本花道の下部には、奈落と客席後方にある鳥屋（とや）という小部屋をつなぐ地下通路が設けられています（写真08）。公演の際、役者はこの通路で客に気付かれずに鳥屋に移動し、出番が来たら花道に登場します。

補註

1. 天津卯作の詳しい経歴は未確認。彼は劇場・映画館の専門家で、福岡天津興行場専門設計事務所を経営していた（参考文献1）。その名前から福岡県を中心に活動していたと思われる。
2. 資料によって各部の寸法は若干異なる。本稿は基本的に『飯塚市近代遺跡（建造物等）調査報告書』の記述に従った。
3. 戦前までに建てられた木造芝居小屋で現存するものについては、嘉穂劇場公式サイトに一覧がまとめられている。「建築マップ」では次の芝居小屋を紹介している（年代順）。西宮と東町の歌舞伎舞台（長野県、1816・文化13年）、金丸座 / 旧金比羅大芝居（香川県、1835・天保6年）、明治座（岐阜県、1894・明治27年）、内子座（愛媛県、1916・大正5年）、上下の翁座（広島県府中市、1923・大正12年）、嘉穂劇場 Atsushi版・タケ版＝本稿（福岡県飯塚市、1931・昭和6年）。

参考文献

1. 『定本 嘉穂劇場物語』（創思社出版）掲載「劇場建築よりみた嘉穂劇場」桑原三郎（近畿大学九州工学部教授）
2. 『飯塚市近代遺跡（建造物等）調査報告書』編集 有明工業高等専門学校、飯塚市教育委員会
3. 『筑豊の近代化遺産』筑豊近代遺産研究会、弦書房
4. 『ポケット判 北九州・筑豊の近代化遺産100選』筑豊近代遺産研究会・北九州地域史研究会編、弦書房

リンク

1. 嘉穂劇場 公式サイト
2. 麻生グループ ＞ 麻生の足跡 地域とともに ＞ 嘉穂劇場 前編・中編・後編
3. 九州産業考古学会 ＞ 特集 ＞ 嘉穂劇場被災状況
4. 松井建設 ＞ 新卒採用情報 ＞ 松井がつくる文化 ＞ 大衆を魅了し続ける「嘉穂劇場」前編・後編
5. 文化遺産オンライン ＞ 嘉穂劇場
6. YouTube ふくおかインターネットテレビ 嘉穂劇場
7. 嘉穂劇場 ウィキペディア

公開日：2014年8月23日、最終更新日：2014年8月23日、撮影時期：2010年1月
カメラ：Nikon D50（Photoshopで修正）