福岡県最南端の大牟田市を中心とする地域はかつて三池（みいけ）炭鉱で大いに栄えました。江戸時代には早くも藩の経営による初歩的な採掘が行われていて、明治初期の官営（国営）化で本格的な開発が始まり、1888（明治21）年に三井に払い下げられます。以後、国内屈指の出炭量を誇る三池炭鉱は「三井のドル箱」として財閥の富の源泉になるとともに、日本の近代化や戦後復興の原動力となりますが、やがて石炭から石油への転換や安価な海外炭の流入で炭鉱業界は斜陽化。各地の炭鉱が次々閉山するなか経営を続けたものの、1997（平成9）年、ついに三池も閉山しました。
 
大牟田市一帯の地下には炭層（石炭の層）が広がっていて、石炭を地下から掘り出すため、市内や周辺には多数の坑口（坑道の出入口）と関連施設（竪坑櫓等）が設けられました。三池炭鉱とはこれらの総称です。各坑口の建設時期や稼働期間は様々で、例えば別記事で紹介した 宮原坑や 万田坑は明治時代に開坑して主に戦前期に操業し、 有明坑は戦後から閉山時にかけて操業しました。さて、炭鉱／鉱山は閉山すると坑口を閉鎖しなければならないので、坑道の出入口そのものはコンクリートや鉄格子で塞がれます。一方、関連施設については特に取り決めはなく、解体か放置かは所有者次第であり、三池炭鉱の場合、大半は解体されてしまいましたがいくつかは残っています。施設が現存する坑口のうち、保存状態が比較的良いのが宮原坑と万田坑、そして三川（みかわ）坑です。