掩体壕とは

掩体壕（えんたいごう）とは、敵機の攻撃から航空機を守るために堅牢に造られた格納庫のことです。戦闘機のシェルターと理解すればいいでしょう。掩体壕には屋根のある有蓋（ゆうがい）タイプと屋根のない無蓋（むがい）タイプがあり、前者はヴォールト（カマボコ）型やドーム型をした鉄筋コンクリート造、後者はコの字型に土を盛って造られました。
 
太平洋戦争中に各地の軍の飛行場に建設された掩体壕の多くは戦後に解体されましたが、現在もある程度の数が残っています。その保存状態は、自治体の文化財として保存整備されているものから民家の倉庫などになっているものまで様々です。なお、戦争遺跡のイメージが強い掩体壕ですが、この種の格納庫は現在も自衛隊や各国の軍の飛行場に存在します。

好条件で見学可能な掩体壕群

前浜掩体壕群は高知県南国市の高知空港の近くにある掩体壕の一群です。1944（昭和19）年、当地に開設された高知海軍航空隊の飛行場の格納庫として有蓋型9基・無蓋型32基、合計41基が建設されました。戦後、同飛行場は民間の高知空港になって掩体壕一帯は農地に戻されますが、7基の有蓋掩体壕が現存しています。保存状態は比較的良好でその全てが至近距離から見学可能です。左の地図は7基の掩体壕の位置をプロットしたもの。

訓練部隊から特攻部隊へ

もともと高知海軍航空隊は偵察搭乗員を養成する部隊であり、白菊という機体で訓練を行っていました。しかし大戦末期には訓練機をも特攻に使用。同航空隊からも神風特別攻撃隊菊水部隊白菊隊として26機が鹿児島県の鹿屋基地を経て沖縄へ出撃し、52名が戦死しました。