傾斜地が多い長崎市

長崎市は、海岸間際まで山が迫っていて平地が少ない地形です。したがって住宅は急な傾斜地に建てざるを得ず、その中を路地が網の目のように広がっています。観光客の立場なら、変化に富んだ面白いまちなみと思うところですが、実際に住んでいる高齢者や身障者の方々にとっては、必ずしも暮らしやすいとはいえません。しかも、自動車が進入できない狭い路地や急な坂道・階段が多く、徒歩以外に移動手段が無い場所も珍しくありません。

簡易なモノレールを開発

そこで長崎市は、狭い坂道や階段にも設置できるような設備を民間企業と共同で開発しました。その名は「斜面移送システム」。いかにもお役所的な堅苦しい名前のこの設備は、要するに簡易なモノレールと理解すればいいでしょう。このモノレールは2001（平成13）年にまず観光名所のグラバー園に設置され、翌年から2004（平成16）年にかけて市内の3ヶ所に設置されました。グラバー園の後の3基については、天神町の設備が1号機「てんじんくん」、立山町は2号機「さくら号」、水の浦町は3号機「水鳥号」との愛称が付いています。なお、グラバー園のモノレールには番号や愛称はありません。
 
実際に斜面移送システムの開発と施工を手掛けたのは、アダチ産業・長田工業・嘉穂製作所による研究開発グループです。3社の役割分担の詳細は分かりませんが、嘉穂製作所は小型モノレールといった特殊な移送機器の分野では有力なメーカーであり、長崎市の斜面移送システムでも同社が主導的役割を担ったと思われます。