生月島におけるキリスト教の歴史的背景

山田教会のある生月（いきつき）島は長崎県平戸島の北西に浮かぶ小さな島で、平戸島とは生月大橋で結ばれており、陸路で行ける範囲としては平戸島とともに日本のほぼ最西端に位置します。
 
生月島は「カクレキリシタン」の人々が多い地域として有名で、時代が過ぎるにつれてこの独特な信仰が途絶えつつある中、島では現在もかろうじて信者組織が維持されています。
 
「カクレキリシタン」とは明治以降も潜伏時代の信仰形態を続ける人々のことです。キリスト教が禁じられていた江戸時代、西洋との交流が途絶した中で「隠れキリシタン」として秘密裏に信仰を続けるうちに、キリスト教の儀式や教義は変容してしまいます。明治になって禁教が解かれると、ほとんどの信者は外国人宣教師の指導で本来のキリスト教に復帰しますが、一部は復帰を拒んで変容した信仰を守り続けました。この人々のことを、江戸時代の潜伏信者と区別するためにカタカナで「カクレキリシタン」と表します。

比較的地味な外観

もっとも、「カクレキリシタン」が多かったといってもカトリックに復帰する信者が生月島にいなかったわけではありません。山田教会は復帰信者のためのカトリック教会として、生月島南部の集落の中に鉄川与助の設計で建てられました。構造は壁がレンガ造で屋根と内部の柱は木造。ファサード（正面）は竣工当時は木造でしたが、昭和40年代の増改築で鉄筋コンクリート造になっています。
 
山田教会の外観は、形がシンプルな上にしっくい仕上げで全体的に白いためか、よく言えばモダンな、言い換えれば地味な印象を受けます。建築物としてはレンガを見せるよりしっくい仕上げの方が本来は上等なデザインなのですが、同じ平戸市内にある田平教会のレンガを巧みに積み上げた外観と比べると、率直に言って見劣りする感は否めません。

木造リブ ヴォールトが巧みな内部

しかし、その印象は内部に入ると一変します。元来、石やレンガを積み上げて築く工法であるアーチ／ヴォールトを木造で再現するという独特な空間が広がっているのです。
 
田平教会などにも同タイプの空間は見られますが、田平教会の内部が白く塗装されているのに対して、木目が見える山田教会はより直接的に木造ヴォールト空間の面白さを体感することができます。

装飾画の驚くべき材料

内部でさらに注目すべきは壁面の装飾です。主に円形の紋様がちりばめられた幻想的な作品で、たいへん独特な色合いをしていますが、なんとこれは 蝶の羽を切り絵のように貼って描いているというのですから、驚くというか圧倒されてしまいます。
 
ウィキペディアによると、1990年頃に教会の主任司祭が自ら製作したとのこと。それにしても一体、何匹の蝶を使っているのでしょうか。