日本で最も美しいダム

ダムといえば山の中の谷間にコンクリートの壁がそそり立つ姿を思い浮かべる人が多いでしょう。無骨で巨大な構造物は、それはそれで独特のかっこよさがありますが、今回紹介する白水溜池堰堤（はくすいためいけえんてい、以下 白水堰堤） 註1 はそんなダムのイメージを覆してくれます。日本で最も美しいダムといっても過言ではないでしょう。

堰堤の目的

大分県竹田市周辺は、明治・大正時代に石造水路橋や隧道（ずいどう）註2 が建設されるなど、昔から農業用水の確保のために積極的な土木事業が行われてきた地域です。白水堰堤も同じく農業用水の安定確保が目的で、昭和9年から4年がかりで建設されました。

水のカーテン

設計者の小野安夫は大分県の山村に生まれて県の農業土木技師となりました。要するに地方自治体の一技術者ですが、「用・強・美」が揃った白水堰堤の完成度は彼の才能の高さを物語っています。何といっても見る者を感嘆させるのが堤体（堰堤本体のこと）をなだらかに滑り落ちる水の流れ。まるでレースのカーテンのような水幕が石積みの表面を流れる様子は、いつまで見ても飽きません。

高度な石造技術

堤体の左右の形状もユニークです。向かって右側（写真03）は堤体が次第に階段状に変化、左側（写真04〜05）は複雑な3次曲面を描いています。これらの形状は水流の勢いを弱めてコントロールする工夫とのこと。また、石積みでこの優雅な造形を実現できた背景には、高度な技術を有する石工集団の存在がありました。
 
街の中で注目される建築物と異なり、必要不可欠なインフラでありながらほとんど人目に付くことのない土木構造物。昭和のはじめに造られたその美しい堰堤は、これからも山中で農業用水確保の役割を黙々と担い続けることでしょう。

見学時の注意

以下、見学時の注意事項をいくつか述べておきます。整備された観光地ではないことを認識して自己責任で行動して下さい。

1. 白水堰堤に通じる道は細くて見通しが悪いところがあるので、対向車に気を付けて下さい。
2. 雨量によって水の流れは変化するので、水が流れていなかったり逆に増水していることがあります。増水時は水辺に近付かない方が無難です。
3. 堤体左側（下記リンク先では右岸・Bコース）から川辺に下りる階段はかなり急です。滑りにくく歩きやすい靴で行動して下さい。
4. 午後は逆光になります。ベストショットを撮るなら午前中（できれば早朝）に現地入りを。ちなみにこのページの写真はすべて逆光です。