ロンドンの観光名所 タワー ブリッジからテムズ川の両岸を見渡すとふたつの奇妙なビルが目に留まります。左岸のヘルメットのような建物は ロンドン市庁舎。そして右岸の葉巻のような超高層ビルは「30セント メリー アクス」という名前なのですが、ロンドン市民はガーキン（ピクルスに使うキュウリ）とかエロティック ガーキン（意味は察してください）などと呼んでいるようです。
 
金融街シティにそびえるこのビルの正体はスイス リ社という再保険会社の本社屋。どちらもイギリス建築界の巨匠ノーマン フォスターが設計しました。

かつてのロンドンでは高さ111mのセントポール大聖堂より高い建物は建てないとの不文律がありました。しかし、戦後の経済発展でオフィスビルの需要に応えるためにはこれを守ってばかりもおれず、1960年代以降はロンドンにも超高層ビルが建ち始めます。
 
右の写真は テート モダン最上階のカフェから見た「シティ」の景観で、セントポール大聖堂の周辺には一定の景観規制がかかっています。手前の橋はこれもフォスターが設計した ミレニアム ブリッジ。30セント メリー アクスはもう少し右手に位置します。
 
ニューヨークや東京といった他の大都市に比べると、ロンドン／シティのビルは単体・スカイラインとも少々魅力に乏しいことは否定できませんでした。フォスターによる二棟のビルはそこに大きな変化を及ぼすことになります。特に30セント メリー アクスは超高層ビルなだけに市民の間で景観論争を巻き起こし、その独特の形状はグロテスクだとの批判もあったようです。