忠隈炭鉱

概要

福岡市からバイパス道路で八木山峠を越えて飯塚市に入ると、三つの峰が連なった小山が見えてくる。「筑豊富士」とも呼ばれる忠隈（ただくま）炭鉱のボタ山だ。炭鉱全盛期は産炭地の至る所に築かれたボタ山も閉山後は多くが切り崩されており、忠隈炭鉱のボタ山はきれいな円錐形を今なお維持する数少ない中のひとつである。

忠隈炭鉱は、麻生グループの創業者で麻生太郎・元首相の曾祖父にあたる麻生太吉によって1885（明治18）年に開坑した。麻生家は、福岡県筑豊地方の炭鉱事業から勃興した「筑豊御三家」のひとつだが、当時はまだ参入したばかりで、忠隈は初期の炭鉱にあたる。しかし、操業していた他の炭鉱の行き詰まりに加え、忠隈炭鉱でも断層に突き当たったことから、1894（明治27）年、太吉は住友に売却する。麻生グループ創業期の屋台骨を支えるヤマだっただけに、これは苦渋の決断だった（リンク1）。一方、買収した住友にとっては忠隈が最初の炭鉱であり、断層を克服して筑豊有数の大手炭鉱に発展させた。閉山は1965（昭和40）年。

忠隈炭鉱に関係する遺構はボタ山をはじめとしてその周辺にいくつか残っている。そのうち本稿では巻上機台座、ボタ山、忠隈炭鉱会館、記念碑を紹介する。いずれも住友時代のものだ。なお、ボタ運搬線の跡と炭鉱住宅についてはリンク先の別記事を参照されたい。位置関係は右の地図の通り。

忠隈炭鉱会館は劇場兼体育館として1939（昭和14）年に竣工した。地下1階 地上2階建ての木造建築物で、演劇や映画の興業から従業員の運動まで多目的に使われた他、戦時中は徴用された人々の寮にもなった。閉山後は地元の寺が譲り受け、現在は穂波幼稚園の体育館（遊戯室）に使われている（リンク3）。よって見学・撮影は十分注意していただきたい。本稿の写真は休日に外部から撮影した。

忠隈炭鉱の記念碑は閉山翌年の1966（昭和41）年に建立された。昔は別の場所にあったらしいが、現在は穂波幼稚園の裏の「忠隈山の神公園」内に建っている。名前から分かるように、もともとは炭鉱の守り神である神社があったところだ。右に碑文を記す。「炭坑 / 砿」と漢字が統一されていないが原文のままである。