呼野駅とスイッチバック

概要

福岡県の北端に位置する北九州市と内陸部の筑豊地方とは山間部で隔てられており、ここを越えるルートを金辺（きべ）峠という。日田彦山線の金辺峠付近は、小倉鉄道（当時）が1915（大正4）年に東小倉駅～上添田駅（現・添田駅）間で開業した区間に含まれる。開業時、金辺峠の北九州市側には呼野（よぶの）駅が、筑豊側に採銅所（さいどうしょ）駅が設置された。両駅とも今も存在するが、呼野駅の駅舎は1990年代に撤去され、現在は1面1線の単式ホームに小さな待合所が載っているだけの無人駅という状況だ。昔の写真によると、呼野駅の駅舎は採銅所駅とほぼ同じデザインの木造駅舎だったらしい（リンク1・2）。

また、金辺峠の勾配を登るため、昔の呼野駅にはスイッチバックがあり、採銅所方面に向かう列車はまず旧ホーム側に入線し、逆走でスイッチバックの引き上げ線に入った後、本線を進んでいた。昭和40年代、本線上に新ホーム（つまり現在のホーム）が設置され、新旧ホームを併用しながらも旅客は新ホームがメインとなる。もともと日田彦山線は石炭や石灰石の輸送が主な役割だったが、貨物列車は次第に減少し、旅客列車は登坂力のある気動車に転換。これらからスイッチバックの必要性は低下し、1983（昭和58）年に廃止された。

スイッチバックの遺構はふたつある。ひとつは旧ホームとその前の広いスペースで、昔の呼野駅の配線図や写真（リンク1）によると、旧ホーム側には3本の線路が並んでいたが、現在はそのうち1本が留置線に使われている。もうひとつは、これぞスイッチバックの遺構というべき引き上げ線の跡だ。石原町駅方面に少し進んだところに引き上げ線の築堤があり、レールや枕木も部分的に残っている。

上から小倉南区小森の橋梁1、小森橋梁、呼野駅スイッチバックの橋梁、小倉南区小森の橋梁2、呼野駅。左上に突き出た線が引き上げ線。