天草とキリスト教の歴史

熊本県の西に浮かぶ天草諸島にキリスト教が伝来したのは1566（永禄9）年、領主の招きで宣教師が訪れたことによります。一時は神学校（コレジオ）ができるほど天草ではキリスト教文化が栄えました。
 
江戸時代初期、領主の圧政に対して島原と天草の民衆らが蜂起した「島原の乱」が鎮圧された後、キリシタン弾圧が厳しくなるとともに日本は鎖国してしまいます。しかし、江戸時代の禁令下であっても、長崎を中心に密かに信仰を続けた人々は少なくありませんでした。
 
明治になって禁令が解かれると、隠れキリシタンが潜伏していた地域に宣教師が赴任し、やがて教会が建てられます。天草の下島南部の崎津や大江は、そのような歴史を辿った地域のひとつです。

漁村の中心にある教会

崎津は羊角（ようかく）湾に面した天然の良港ですが地形が入り組んでいて、山すそのわずかな平地に集落があります。崎津教会はその集落の中心に建っています。
 
海岸付近に位置する教会は長崎県内にいくつかありますが、教会と漁村にこれほど一体化しているのはあまり例がありません。漁港に教会の尖塔がそびえる光景は日本ではなかなか見られないでしょう。

キリスト教と他宗教の共存

隠れキリシタンの歴史があるからといって集落の全員がキリスト教徒ではなく、現地案内板によると現在の崎津教会の信者数は約400人とのこと。その他の人々は神道や仏教を信奉しているわけで、集落を見下ろす山の中腹には神社もあります。
 
崎津教会の祭壇の位置は、江戸時代から明治4年まで毎年踏み絵が行われていた場所だったそうです。そのような歴史を経て、今はこうして異なる宗教が共存しています。

建築的な特徴

崎津教会の様式はゴシック様式。といってもそれほど厳密ではないので、ゴシック風というべきでしょうか。いちおうバラ窓やピナクル（小尖塔）がありますし、開口部のアーチも控えめながら尖塔アーチになっています。筆者は西洋建築の専門家ではないのではっきりとはいえませんが、バラ窓の前にピナクルが立っているデザインは珍しいと思います。
 
外観で最も特徴的なのが塔屋頂部の尖塔屋根です。鉄川与助 註1 が設計した教会の塔屋はドーム状屋根が多く、尖塔は珍しい。崎津教会の近くの大江地区にこれも鉄川の設計で2年ほど早く竣工した 大江教会の場合、様式はロマネスク風で塔屋の頂部には八角形のドーム屋根が載っています。これが鉄川の教会建築によく見られるデザインなのですが、同じ地域に連続して建てられているのに、崎津教会では突然デザインが大きく変化しています。理由は不明です。

RC＋木造

構造はファサードの半スパンと後方の1スパンまでは鉄筋コンクリート（RC）造、残りの部分は木造という混構造になっています。鉄川は戦前に完全なRC造で3棟の教会を建てており、RC＋木造は崎津だけです。予算の問題なのか、塔屋だけは高くしたかったのか、当時の神父の要望なのか、いろいろな理由が考えられますが、詳しいことは分かっていません。

内部空間

内部撮影禁止につき写真は紹介できませんが、床は大江教会と同じく畳敷きで、三廊式のリブヴォールト天井という教会空間と畳との組み合わせが面白い。ただ、信者の高齢化により、現在は畳の上で椅子を使っているとのことです。